Mexikos militär sargas av knarkgripande i USA

General Salvador Cienfuegos, som var försvarsminister till 2018, greps på Los Angeles flygplats. Han anklagas av amerikanska myndigheter för att ha skyddat knarkkartellen Beltrán-Leyva, iscensatt insatser mot rivaliserande karteller samt varit delaktig i knarksmuggling.

Gripandet kom som en fullständig överraskning för Mexiko, och USA:s myndigheter hade medvetet hemlighållit all information om insatsen.

Konsekvenserna lär bli stora för Mexikos utdragna och delvis misslyckade försök att stoppa knarkhandeln i främst norra delen av landet. Insatserna, kallade knarkkriget, har i stort sett letts av Mexikos militär. Den anses ha varit mindre korrupt än lokala polisstyrkor.

Stängas av

President Andrés Manuel López Obrador sade på fredagen att alla i ledande positioner som kan kopplas till de misstänkta brotten kommer att stängas av.

– Vi kommer inte att skydda någon, sade presidenten och lade till att anklagelserna tyder på att politiska företrädare varit brottsanstrukna.

– Om vi inte talar om en knarkstat, så kan vi åtminstone tala om en knarkregim, och utan tvekan om en regering som varit "mafioso".

Misstankar har funnits under en längre tid om att militären korrumperats i narkotikakampen. Bland annat i delstaten Sinaloa där delar av armén ryktats ha haft kopplingar till den kartell som tidigare leddes av knarkbossen Joaquín "El Chapo" Guzmán, som sitter i fängelse i USA.

Utlöst våldsspiral

Kriget mot kartellerna har även kritiserats för att bidra till en allt värre våldsspiral. Under Cienfuegos ledning anklagades militären för en rad mord, däribland en massaker 2014 i Tlatlaya där 22 gängmedlemmar dödades.

– Militären har blivit mycket mer korrupt och begår långt fler övergrepp sedan kriget mot drogerna inleddes, säger Alejandro Madrazo, professor vid universitetet Cide i Mexico City, till The New York Times, och tillägger:

– Nu tycks de för första gången kunna ställas till svars – men inte av mexikanska myndigheter, utan i USA.

President López Obrador har varit hård i kritiken mot sina företrädare även tidigare, och gick till val på att städa bort korruptionen. När han tillträdde 2018 lovade han en ny strategi mot gängen med mindre fokus på hårda tag och mer fokus på att bekämpa problemets rötter, fattigdom och arbetslöshet. Sedan dess har han dock börjat luta sig alltmer mot militären i kampen mot kartellvåldet, som skördar tusentals människors liv varje år.