Protesterna bröt ut i helgen, efter det att landet infört nattligt utegångsförbud mellan klockan 21 och 04.30.

Åtgärden införs för att hindra en ny våg av smitta, när nu den så kallade brittiska varianten gör att covid-19 sprider sig ännu lättare.

Men det utlöste sådant missnöje att kravallpolis i söndags kväll sattes in i minst tio städer. Även sjukhus och test- och vaccineringsanläggningar har blivit måltavla för demonstranters vrede.

Vattenkanoner i Rotterdam

Också under måndagskvällen ryckte polisen ut och använde vattenkanoner mot våldsamma demonstranter i Rotterdam. Även i den mindre staden Geleen nära Maastricht pågick våldsamma protester på måndagskvällen, rapporterar nederländska medier.

Rutte vill inte ens benämna händelserna som protester, utan betecknar det som rent kriminellt våld. Han underströk på en direktsänd pressträff på måndagen att de nya restriktionerna blir kvar.

Men Sofie Blombäck, lektor i statsvetenskap vid Mittuniversitetet, säger att reglerna uppenbarligen splittrar Nederländerna, såväl bland toppolitiker som ute i samhället.

"Jobbiga konnotationer"

– Senaste gången man införde utegångsförbud var under andra världskriget, så det ger lite jobbiga konnotationer på det viset, säger Blombäck till TT.

Mark Ruttes regering avgick häromveckan på grund av en helt annan skandal, så han sitter bara tillfälligt kvar i väntan på nyval i vår. Och det kan ha färgat av sig på politikernas agerande. Mindre partier, såväl den kända extremhögern som ute på andra politiska kanter, har i hög utsträckning sagt nej till utegångsförbudet.

– De som mer traditionellt brukar ingå i regeringskoalitioner har varit för, eller röstade inte aktivt emot i alla fall, säger Sofie Blombäck.

Gripna i Amsterdam

Men dilemmat illustreras av det lilla liberala regeringspartiet D66 som, efter uppenbarligen stor vånda, lade ner sina röster.

– Man vill inte inskränka människors friheter, samtidigt som man ser detta som nödvändigt.

I Amsterdam greps flera hundra personer. Angreppet mot sjukhuset skedde i Enschede, där våldsverkare försökte slå sönder akutmottagningens fönster.

Rachel Denneboom, lokalpolitiker för Ruttes parti VVD, har lagt ut klipp från sjukhuset och skriver på Twitter att det är "fruktansvärt" att vårdpersonalen, som slitit hårt under coronakrisen, nu blir till måltavlor.

"Jag vet inte vad jag ska säga längre", fortsätter hon.

"Jordens avskum"

Eindhovens borgmästare John Jorritsma säger å ena sidan att de skyldiga är "anarkister" och "stenade", men varnar samtidigt för att om detta fortsätter kan det till och med finnas risk för inbördeskrig.

– Det var jordens avskum som försökte ställa till det, säger Jorritsma till nederländska medier.

Han är känd för frispråkiga och ibland kontroversiella uttalanden, men tillhör även han Ruttes liberalkonservativa parti VVD.

Enligt Sofie Blombäck återstår det att se hur helgens tumult tolkas – och tas med in i valrörelsen.

– Var det ett antal bråkmakare som man duktigt stod emot eller var det politiskt motiverat övervåld mot demonstranter som stod upp för sin frihet?