– Styrkor i Centralafrikanska republiken, som vittnen identifierat som ryska, verkar ha avrättat, torterat och slagit civila sedan 2019, säger Ida Sawyer, avdelningschef vid HRW.

Bland annat ska rysktalande män ha skjutit ihjäl tolv obeväpnade män vid en vägspärr nära Bossangoa, nordväst om huvudstaden Bangui, i juli förra året, enligt människorättsorganisationen.

Inbördeskrig bröt ut i Centralafrikanska republiken (CAR) 2013 när en rad milisgrupper ställde sig mot staten. Konflikten planade ut de följande åren men tog fart igen i fjol då rebeller påbörjade en offensiv för att störta president Faustin-Archange Touadéra.

Presidenten bad Moskva om hjälp och hundratals ryska paramilitära soldater har sedan dess hjälpt till att trycka tillbaka rebellerna, som fortfarande kontrollerar delar av landet. De privata styrkorna beskrivs ofta bestå av legosoldater från ökända Wagnergruppen som upprepade gånger anklagats för krigsbrott.

FN, människorättsorganisationer och den tidigare kolonialmakten Frankrike har anklagat såväl armén som rebeller för att begå krigsförbrytelser mot civila.

HRW uppmanar regeringen att utreda och lagföra de som, inklusive de ryska styrkorna, gjort sig skyldiga till "mord, olagliga frihetsberövanden och tortyr".

– Centralafrikanska regeringen har all rätt att begära internationell säkerhetshjälp, men kan inte tillåta utländska styrkor att döda och på andra sätt misshandla civila ostraffat, säger Sawyer.