Mycket förblir oklart om omikron, som efter upptäckten i Sydafrika förra månaden har visat sig i över 20 länder. Innan omikron dök upp brottades Europa redan med en tilltagande våg av smitta med virusvarianten delta.
– Vi måste vänta och låt oss hoppas att det (omikron) är mildare. Men det är för tidigt att dra fullständiga slutsatser om varianten, säger Soumya Swaminathan till Reuters.
– Delta svarar för 99 procent av infektionerna världen över. Den här varianten måste vara mer smittsam för att konkurrera ut (delta) och bli globalt dominant. Det kan ske, men är inte möjligt att förutse.
Soumya Swaminathan påpekar att tack vare vaccinerna är världen mycket bättre beredd nu när nya virusvarianter poppar upp.
– Hur oroliga ska vi vara? Vi måste för förberedda och försiktiga, inte råka i panik, för vi är i en annan situation än för ett år sedan, säger hon.
Resandet inte viktigast
Världshälsoorganisationen (WHO) driver på för att länderna ska förstärka vårdkapaciteten och än mer vaccinera sina medborgare i kampen mot den ökande smittspridningen.
Omikron är påvisat i sju av Sydafrikas nio provinser. Varianten har fått fotfäste i Afrika, Asien, Nord- och Sydamerika, Mellanöstern och Europa.
Många länder har skärpt sina reseregler för att hålla omikron borta. Men att tygla resandet kan bara köpa viss tid, det är inte lösningen för att minska antalet smittfall, enligt WHO.
– Folk ska inte enbart förlita sig på gränsåtgärder. Det viktigaste är att förbereda sig på varianter med potentiellt hög smittsamhet, säger Takeshi Kasai, chef för WHO i västra Stilla havet.
Inresande diplomater
Hittills har WHO inte fått någon rapport om dödsfall kopplat till omikron. Men organisationen fortsätter att samla in data i takt med att allt fler länder anstränger sig för att få bukt med spridningen.
– Ju fler länder som fortsatt testar människor och särskilt tittar efter omikron, desto fler fall och mer information kommer vi att få. Också om möjliga dödsfall, men förhoppningsvis inte, säger WHO:s talesperson Christian Lindmeier.
Från Botswana kommer uppgiften att fyra inresande diplomater testat positivt för omikron. Enligt president Mokgweetsi Masisi reste någon eller några av dem in från Europa den 7 november och lämnade den 11 november. Han angav inga nationaliteter.
Den första rapporten om omikron kom från Sydafrika den 25 november. En dag senare slog Botswana larm. Men ursprunget är ännu inte fastställt.