Mei Xiang är 22 år och egentligen för gammal för att föda en ny unge. Men trots mindre än en procents chans att bli gravid igen föddes alltså en liten unge på fredagskvällen, lokal tid – en händelse som sändes vi webbkameror på djurparkens hemsida.
– Om det någon gång har funnits en tid när Mei Xiang kunde göra oss en stor tjänst och få en unge så är det nu, mitt i pandemin. Det här är ett lyckligt ögonblick, sade chefsveterinären Don Neiffer till Washington Post förra veckan, när det stod klart att det efter nio skengraviditeter skulle bli en födsel.
Några fler babypandor tror veterinärerna dock inte på.
– Det här är antagligen den sista ungen vi får här på mycket länge. Det är lite sorgligt, det är slutet på en era här, säger Brandie Smith vid Smithsonian National Zoo.
Mei Xiang har sedan tidigare tre avkomlingar vid liv. De har alla förts till Kina, vilket även den nyfödda ungen kommer att göra. Enligt ett avtal ska alla pandaungar som föds i USA föras till Kina när de är fyra år gamla.