Det är framför allt de långa avbrotten i barns skolgång världen över som driver det förväntade raset. Mer än vartannat barn i grundskoleåldern – 60 procent – får just nu ingen utbildning överhuvudtaget, enligt uppskattningar från FN:s utvecklingsorgan UNDP.
Det är en nivå som inte har setts sedan 1980-talet.
Ojämn tillgång
Och skillnaderna är stora mellan den fattiga och rika världen. I lågt utvecklade länder beräknas 86 procent av barnen just nu vara utan utbildning, jämfört med 20 procent i högt utvecklade länder.
Avsaknaden av internettillgång för många fattiga familjer innebär att de inte nås av eventuell distansundervisning när deras skolor stängts.
FN:s mått över mänsklig utveckling bygger på en sammanvägning av utbildning, hälsa och levnadsstandard. Viruspandemin slår även hårt inom de andra två områdena. Förutom de över 300 000 dödsfallen och sjukvårdssystem som är pressade till bristningsgränsen väntas bruttonationalinkomsten per capita minska med fyra procent globalt.
Positiv trend bryts
Sammantaget gör det att UNDP spår en rejäl nedgång i måttet över mänsklig utveckling i år.
"Världen har gått igenom flera kriser under de senaste 30 åren, inklusive den globala finanskrisen 2007–2009. Varje gång har den mänskliga utvecklingen fått en hård törn, men på global nivå har utvecklingen fortsatt gå framåt år för år", säger UNDP-chefen Achim Steiner i ett pressmeddelande.
"Covid-19 – med dess trippelslag mot hälsa, utbildning och inkomst – kan bryta den trenden", tillägger Steiner.
Men det befarade raset kan motverkas med rätt åtgärder, konstaterar UNDP. Viktigast är bland annat att stötta upp sjukvårdssystemen, stärka sociala skyddsnät, skydda små och medelstora företag samt stödja arbetare inom den informella sektorn, enligt FN-organet, som uppmanar rikare länder att hjälpa utvecklingsländerna med detta.
UNDP lyfter även fram snabba investeringar i utbyggd internettillgång som ett sätt att minska klyftan i utbildning.