– Ett Italien utan barn är ett Italien som inte tror på sig själv och inte planerar för framtiden, sade Draghi på en konferens om landets fallande nativitetstal.

Det föddes bara 404 000 barn i Italien i fjol. Det är den lägsta noteringen sedan statistik började föras och en minskning med 30 procent jämfört med 00-talets början.

Påven menade att många unga par drömmer om att skaffa barn, men inte vågar på grund av ekonomisk otrygghet.

– Särskilt unga familjer drabbas av oro som riskerar att paralysera deras livsplaner. Jag tänker på rädslan över den alltmer ohållbara kostnaden för att uppfostra barn.

Men Vatikanens överhuvud, som ofta kritiserar samtidens individualism, menade att en del av förklaringen också ligger i narcissistiska värderingar.

– Att knäppa selfies ger inte evig ungdom. Ungdom kommer av att en dag kunna titta dina barn i ögonen, sade Franciskus.