"Att dra i gång ett WTO-fall är inget vi gör lättvindigt. Men efter upprepade misslyckade försök att lösa den här frågan bilateralt ser vi nu ingen annan utväg än att kräva att WTO drar i gång en förhandling", heter det i ett pressmeddelande från EU:s handelskommissionär Valdis Dombrovskis på torsdagsmorgonen.

Bakgrunden är de närmare kontakter som Litauen under fjolåret knöt med Taiwan – vilket snabbt följts av stora problem både ekonomiskt och diplomatiskt i relationen med Kina. Landets ambassad i Peking har tvingats stänga och exporten till Kina har stoppats av byråkratiska skäl, som även drabbat andra europeiska företag som har produkter tillverkade i Litauen.

"Kräver respekt"

Litauen har upprepade gånger bett både EU och övriga EU-länder om hjälp och får nu slutligen gehör.

– Vi värderar vår relation (med Kina) och vill hålla kvar den och fördjupa den. Men i en relation krävs ömsesidig respekt. Vi måste kunna prata om svåra saker, säger Dombrovskis på en extrainsatt presskonferens.

– Vi anser att det som skett i det här fallet är ett brott mot WTO:s regler. Dessutom sätter Kina press på internationella företag att sluta använda produkter tillverkade i Litauen. Låt mig vara tydlig: de här åtgärderna är ett hot mot EU:s inre marknad, säger Dombrovskis.

Nya regler väntar

Han uppmanar samtidigt EU:s medlemsländer och EU-parlamentet att skynda på behandlingen av nya regler som kommissionen föreslagit för att hårdare kunna kontraslå mot liknande påtryckningar utifrån.

– Vi hoppas på snabba framsteg och att lagstiftningsprocessen ska kunna vara klara redan i år, säger Dombrovskis.

Kina kallar i sin tur EU:s agerande på torsdagen för "grundlöst och inkonsekvent".

– Ärendet mellan Kina och Litauen är politiskt, inte ekonomiskt, säger det kinesiska utrikesdepartementets talesman Zhao Lijian enligt nyhetsbyrån AFP.