I det av Europol koordinerade tillslaget greps 256 misstänkta smugglare. 32 länder var inblandade i polisinsatsen.

Det största tillslaget, på omkring 18 ton, gjordes i Spanien i en insats mot tre kriminella grupper, enligt spanska Guardia Civil.

"Polis kunde identifiera skalbolag som skapats enbart för att smuggla ål till Asien. Smugglingen doldes genom att ålen gömdes bland andra kylda produkter", skriver polisen.

I tillslagen fann polis både ål och glasål. Omkring två ton av glasål och ett ton ål kunde återföras till vattendrag.

Smugglare förpackar ofta ålen i plastpåsar där de kan överleva i upp till 42 timmar.

Den europeiska ålen har varit listad som svårt hotad sedan 2009. Glasål är en delikatess vars kilopris kan vara så högt som 9 000 euro, motsvarande omkring 100 000 kronor, på svarta marknaden.

Rättad: I en tidigare version angavs fel kilopris.