Finlands regering tillkännagav i tisdags att en läcka på gasledningen Balticconnector hade orsakats av något slags "yttre påverkan". Den viktiga ledningen löper från Finland till Estland, längs med Finska vikens botten.
Läckan uppstod vid klockan tjugo över ett under natten till söndag, då mätinstrumenten plötsligt visade ett tryckfall i ledningen.
Svaga skälvningar som registrerades i Finska viken vid samma klockslag skulle kunna tyda på en explosion, enligt den norska forskningsstiftelsen Norsar och finländska seismologer. Men i så fall var den väsentligt mindre kraftfull än de explosioner som skedde på gasledningen Nord Stream förra året.
– Enligt vår analys skulle det röra sig om en sprängladdning på högst några tiotals kilo, om det ens var en explosion, säger den finländske seismologen Jari Kortström till Yle.
Som en vattenslang
Ett ryskt fraktfartyg uppehöll sig i just detta område mellan fredag kväll och söndag kväll, visar sjötrafiksajter som Marine Traffic enligt den finländska tidningen Helsingin Sanomat.
Det 119 meter långa fartyget seglade från S:t Petersburg, längst in i Finska viken, med destination Kaliningrad, den ryska exklaven i sydöstra Östersjön.
En alternativ teori som dryftas av olika bedömare, om det inte var en explosion, är att ett ankare skulle ha kunnat fastna i ledningen. I hård sjögång hade ett större fartygs ankare kunnat bli släpat längs med vikens botten.
– Själva röret är omslutet av betong. Det ser ut exakt som om någon skulle ha rivit upp det från sidan och betongen har förstörts eller skalats bort på just den punkten, säger Jüri Saska, befälhavare i Estlands flotta, till det estniska public service-bolaget ERR.
Enligt Saska ser det ut som att röret har dragits åt sidan, "som en vattenslang som har fastnat på ens ben och släpats efter en", men han vill inte spekulera närmare i hur dessa skador kan ha uppstått.
"Om det leds i bevis..."
Den skadade delen av gasledningen ligger på drygt 60 meters djup. Även en kommunikationskabel på vikens botten skadades samma natt.
Gasbolagen Gasgrid Finland och Elering uppskattar att det kommer att ta minst fem månader att reparera gasledningen, rapporterar Yle. Ledningen undersöks under veckan och en plan för vilka åtgärder som behöver göras kommer att göras.
Både Finland och Estland är numera med i Nato. Militäralliansens generalsekreterare Jens Stoltenberg har talat med Finlands president Sauli Niinistö och med Estlands premiärminister Kaja Kallas.
– Det viktiga i detta läge är att fastställa vad som har hänt och hur det kunde hända. Om det leds i bevis att det var ett avsiktligt angrepp mot Natos kritiska infrastruktur så kommer det så klart att vara allvarligt, men det kommer också att få en enad och beslutsam respons från Nato, säger Stoltenberg, i samband med att Natoländernas försvarsministrar träffas i Bryssel.
Alternativ till rysk gas
Sveriges försvarsminister Pål Jonson (M), som deltar i Brysselmötet, anser också att det som skett är allvarligt.
– Jag har haft korta samtal med både min estniska och min finske kollega. Och ifall Finland behöver resurser så kan vi ställa det till förfogande, säger han.
Bygget av ledningen finansierades delvis av EU som ett gemensamt intresse för alla unionens länder. Den började användas år 2020 och har beskrivits som en viktig anknytning för Finland till den europeiska gasmarknaden – och som ett alternativ till rysk gas.
Skadorna sägs inte få några konsekvenser för Finlands eller Estlands energiförsörjning.