Familjen befann sig på en vall vid kusten i orten Plogoff på torsdagen, när en jättevåg rullade in och svepte ned tre av dem i vattnet.
Sökhelikoptrar och ambulanser kom till platsen. Den 55-åriga pappan och den 33-åriga mamman togs upp ur vattnet av räddningsarbetare, men deras liv kunde inte räddas. Deras 12-åriga son hittades död i vattnet senare på kvällen.
I familjen fanns ytterligare tre barn i tidiga tonåren som inte befann sig på vallen när vågen kom. De är fysiskt oskadda, men i chock och omhändertas av myndigheterna.
Plogoff ligger i Bretagne, på Frankrikes västra spets ut i Atlanten.
– Det finns omständigheter som gör kusten farlig här omkring. Jag vill varna folk: Ni måste vara extremt varsamma, säger borgmästaren Joël Yvenou.