När samma duo möttes 2017 var så gott som alla överens om att Macron var överlägsen sin motståndare i slutdebatten.

Så blev det inte i år.

Tv-drabbningen i onsdags kväll var jämnare, men också mindre konfrontatorisk. De hetaste stunderna berodde inte på att någon gjorde bort sig eller tog i för mycket, utan var snarare tecken på de stora skillnaderna i kandidaternas politik – exempelvis om synen på invandring, miljön och utrikespolitiken.

– När ni talar om Ryssland talar ni om er bankir, var Macrons mest minnesvärda ord från debatten.

– Ni är en klimathycklare, var motsvarigheten från Le Pen.

"Otillräcklig"

Totalt sett ger det ändå en fördel för den sittande presidenten.

"Ny missad chans för Marine Le Pen, kvävd av en kampvillig Emmanuel Macron", konstaterar vänstermittentidningen Le Monde.

"Macron dominerar, Le Pen håller emot", anser högerkollegan Le Figaro.

"Fortfarande otillräcklig", skriver i sin tur vänsterorganet Libération om Le Pen över hela sina förstasida.

Det sistnämnda är nog så viktigt, med tanke på att vänsterväljarna kan bli helt avgörande i valet.

Slutspurt

Kampanjen går nu in på slutrakan. Vid midnatt mot lördag är det tystnad som gäller inför röstandet på söndag.

Macron var under torsdagen i Saint-Denis, i norra delen av Paris, medan Le Pen sökte sig till Arras i norra Frankrike.

Opinionsmässigt har Macron en tydlig ledning, om än inte alls lika stor som 2017 då han fick 66 procent av rösterna, mot 34 för Le Pen. I nuläget tyder det mesta i stället på en betydligt jämnare slutstrid med Macron på runt 55 procents stöd i opinionen, mot 45 för Le Pen.

Lagarde eller Borne?

Samtidigt är redan spekulationerna i full gång om vad som händer efter valet. Premiärminister Jean Castex har redan aviserat att han räknar med att avgå om Macron blir omvald, för att ge presidenten fritt spelrum att utse en ny regering.

Europeiska centralbankens chef Christine Lagarde och nuvarande arbetsmarknadsministern Elisabeth Borne är två namn som förts fram som tänkbara nya premiärministrar under Macron – liksom en återkomst för Édouard Philippe,som höll posten under Macrons första år vid makten, 2017-20.

Vem som kan bli premiärminister om Le Pen vinner är betydligt mer ovisst. Hennes andreman Jordan Bardella, förre sambon Louis Alliot och Beziers-borgmästaren Robert Ménard är tre tänkbara kandidater.

Vänsterhopp

En joker i leken är dessutom vänsterledaren Jean-Luc Mélenchon. Han blev visserligen utslagen som trea i den första presidentvalsomgången, men har inte gett upp hoppet om att styra den franska politiken.

Mélenchon har redan börjat kampanja för det parlamentsval som följer i två omgångar i juni och hoppas då få tillräckligt stöd för att bli utsedd till regeringschef – oavsett vem som blir president.

– Jag kräver av fransmännen att välja mig till premiärminister, sade Mélenchon till tv-kanalen BFM i tisdags.