– Jag bara skrattar. Jag väntade mig inte alls det här. Det är helt galet, säger Dmitrij Muratov, medgrundare av den ryska tidningen Novaja Gazeta, till Telegram-kanalen Podjom.

– Jag fick ett samtal från Norge, men jag svarade inte för jag trodde inte det var ett riktigt samtal. Men det här är vad jag kan säga: det här priset är för rysk journalistik som de nu försöker tysta, säger han med hänvisning till makten i Kreml.

Hans medpristagare Maria Ressa från Filippinerna, som grundat nyhetssajten Rappler, är lika tagen.

– Jag är lite chockad, sade hon till norska TV2 några minuter efter tillkännagivandet.

– Det är verkligen känslosamt. Men jag är glad för mitt teams skull och vill tacka Nobelkommittén för att de erkänner vad vi går igenom.

Ger ny energi

Kort dessförinnan stod den norska Nobelkommitténs ordförande Berit Reiss-Andersen inför tv-kameror i Oslo och meddelade att Ressa och Muratov är årets mottagare av Nobels fredspris.

– De får priset för sina insatser att skydda yttrandefrihet, som är en förutsättning för demokrati och varaktig fred, sade Reiss-Andersen.

Maria Ressa är en av Filippinernas mest kända förespråkare för yttrandefrihet. Hennes nyhetssajt Rappler har en kritisk hållning till president Rodrigo Duterte och har gjort många avslöjanden om korruption och övergrepp mot mänskliga rättigheter. Ressa säger till norska TV2 att priset ger henne ny energi i ambitionen att skapa ansvarsfull journalistik.

– Det har blivit mycket svårare med de sociala medierna, som lär ledare att utnyttja dess algoritmer för att bryta ned demokratin från insidan.

Ressa, som är både amerikansk och filippinsk medborgare, har genom åren ställts inför åtskilliga rättsliga anklagelser i Filippinerna, processer hon beskrivit som politiskt motiverade för att "trakassera och skrämma".

– Det bästa svaret är att fortsätta rapportera, sade hon i fjol efter att i domstol ha nekat till anklagelser om skattebrott.

Vill hjälpa kollegor

I Ryssland, där pressfriheten är kraftigt begränsad, ses Novaja Gazeta av många som flaggskeppet för fri journalistik. Dmitrij Muratov har lett arbetet där i över 20 år och på tidningens nyhetssajt blev Nobelpriset snabbt en huvudnyhet. Men pristagaren själv var inte på plats.

– Han är inte på redaktionen i dag. . . Självklart vet vi att han har fått priset, säger växeltelefonisten med lätt irritation i rösten när TT ringer upp.

Via sociala medier berättar dock en glad Dmitrij Muratov att han inte alls väntat sig något pris – men att han nu vill bistå kollegor.

– Vi kommer att försöka hjälpa alla som nu kategoriseras som utländska agenter, säger han till Podjom med hänvisning till den ryska lagstiftning som gjort det ännu svårare för reportrar att verka i landet.

Sex kollegor dödade

Muratov vet vad han talar om. Genom åren har inte mindre än sex medarbetare på tidningen dödats. Det mest uppmärksammade mordet är sannolikt det på Anna Politkovskaja, känd för sin Kremlkritiska rapportering från Tjetjenienkrigen, som sköts ihjäl i hissen i sitt bostadshus för 15 år sedan. Vid sidan av Politkovskaja har reportrarna Igor Domnikov, Jurij Sjtjekotjichin och Anastasia Baburova dödats liksom advokaterna Stanislav Markelov och Natalja Estemirova.

Enligt Novaja Gazetas twitter-konto kommer Muratov att skänka en del av sina prispengar till fonden Krug Dobra (Den goda cirkeln), som hjälper barn med allvarliga och ovanliga sjukdomar.

Putin gratulerade

Novaja Gazeta har gått många hårda duster med maktens högkvarter Kreml. Att presidentkansliet ändå gratulerade fredspristagaren fick många att höja på ögonbrynen.

– Vi kan gratulera Dmitrij Muratov. Han har ihärdigt arbetat i enlighet med sina egna ideal. Han är hängiven. Han har talang. Han är modig, sade president Vladimir Putins talesman Dmitrij Peskov enligt nyhetsbyråerna AFP och Reuters.

I Nobelkommitténs motivation heter det att Maria Ressa och Dmitrij Muratov prisas för "sina insatser att trygga yttrandefriheten, som är en förutsättning för demokrati och varaktig fred". Berit Reiss-Andersen säger att de två representerar alla journalister som står upp för sina ideal i en värld där demokrati och pressfrihet möts av alltmer ogynnsamma förhållanden.

– Det här priset kommer inte att lösa de problem som journalister eller yttrandefriheten står inför. Men vi hoppas att det ska belysa vikten av journalisters arbete och hur farligt det är att utöva yttrandefrihet, inte bara på platser där det är krig och konflikt men över hela världen.