Journalisten José Rubén Zamora har gjort sig känd som en uttalad kritiker av maktmissbruk och korruption i Guatemala. Rättegången har fördömts av pressfrihetsgrupper som menar att det handlar om politisk förföljelse som syftar till att tysta en kritisk röst.

Brottet som Zamora dömdes för på onsdagen rörde penningtvätt, som enligt åtalet "påverkat den nationella ekonomin och stabiliteten i det finansiella systemet". Han friades från ytterligare anklagelser om bland annat utpressning.

Enligt Zamora härrör anklagelserna om penningtvätt från att han bad en vän att sätta in en donation på 38 000 dollar för att hålla igång tidningsverksamheten, istället för att sätta in den själv. Med Zamora fängslad tvingades El Periódico lägga ned för drygt en månad sedan.

Internationell kritik har riktats mot Guatemalas president Alejandro Giammattei, och i synnerhet landets rättssystem, för att det inte lever upp till demokratiska principer och används för att förfölja personer som uppfattas som fiender.

I mars i år deltog journalister i Guatemala i omfattande protester för att värna om pressfriheten i landet sedan en domare beslutat att inleda förundersökningar av flera reportrar på begäran av åklagare.