Långt innan coronapandemin drog in över världen var dexametason godkänt som läkemedel och har nyttjats flitigt i bland annat Sverige. I årtionden har den fungerat som antiinflammatorisk behandling vid exempelvis reumatologiska sjukdomar och astma.

Enligt världshälsoorganisationen WHO ska dexametason användas på "allvarliga och kritiska" fall av covid-19.

– Dexametason används vid inflammatoriska sjukdomar, i situationer när immunsystemet gör mer skada än nytta. Det är ett stort användningsområde och läkemedlet är väl beprövat, så man vet väldigt mycket om det, säger Charlotta Bergquist, gruppchef för infektionsgruppen på Läkemedelsverket.

Minskad dödlighet

Kortisonläkemedlet leder enligt en omfattande studie i Storbritannien till minskad dödlighet bland covidpatienter som kräver syrgasstöttning. Hos personer med normal syresättning har man inte sett att läkemedlet har haft någon effekt.

– Där kan man inte se någon nytta, utan det skulle tvärtom kunna göra skada, säger Charlotta Bergquist.

Hon vill inte kommentera Trumps uttalande om att han mår bättre än på länge efter sin sjukhusvistelse.

– Man kan förvänta sig att läkemedlet förkortar sjukdomsförloppet och tillfrisknandet går snabbare och att man inte blir riktigt lika svårt sjuk, säger hon.

För de allra flesta handlar det ändå om en ganska lång återhämtningsperiod.

Biverkningar

Dexametason är ett potent läkemedel men inget mirakelmedel, och för vissa kan det föra med sig allvarliga biverkningar.

– I och med att det är ett antiinflammatoriskt och immunsupprimerande läkemedel så ökar risken för andra infektioner. Men det finns också andra biverkningar som viktökning, psykiska störningar och glukosintolerans, säger Charlotta Bergquist.

– Men man ser att nyttan är större än risken för patienter som inte kan syresätta sig själva och riskerar att bli svårt sjuka eller dö.

Förutom dexametason ska Trump även ha fått läkemedlet remdesivir och experimentell behandling med antikroppar.