Bristen uppgår till 900 000 barnmorskor, en tredjedel av det sammanlagda globala behovet, enligt en studie från FN:s befolkningsfond, världshälsoorganisationen WHO och Internationella barnmorskekonfederationen (ICM).

"Covid-19-krisen har bara förvärrat problemen. Hälsobehoven för kvinnor och nyfödda hamnar i skuggan när förlossningstjänster stängs ner och barnmorskor i stället omplaceras till andra vårdområden", heter det FN:s uttalande om studien, som omfattar 194 länder.

Uppskattningen är att bristen orsakar cirka 4,3 miljoner dödsfall per år. Det motsvarar uppemot 500 liv varje timme, som hade kunnat räddas om tillräckligt många barnmorskor fanns tillgängliga.

FN kallar bristen en försummad jämställdhetsfråga – 93 procent av alla barnmorskor är kvinnor, och 89 procent av världens alla sjuksköterskor.