Ytterligare en dyster milstolpe i coronapandemin har passerats, när antalet bekräftade fall i världen passerat 20 miljoner.
– Det riktiga talet är mycket högre, många länder har inte testkapacitet. Och även om de har det så är det inte säkert att de kan analysera resultaten snabbt. Många länder rapporterar in låga tal per miljon invånare. De länderna kan ha dålig övervakning och testande, eller så har de tur, säger Marylouise McLaws och fortsätter:
– Det är väldigt dystert.
Hon är professor i epidemiologi vid University of New South Wales i Australien, och sitter i WHO:s expertpanel för covid-19.
Förklarade nödläge
Världshälsoorganisationen (WHO) utlyste ett internationellt nödläge mot det nya coronaviruset den 30 januari, då 8 200 smittofall hade bekräftats, varav drygt hälften i provinsen Hubei i Kina, med Wuhan som centrum. Utanför Kina var det då färre än 100 bekräftade fall.
– Det var upp till medlemsländerna att agera omedelbart, inte att vänta på att WHO skulle utlysa en pandemi. Världen hade tid och ett juridiskt ansvar att förbereda sig på ett nödläge, säger Marylouise McLaws.
Hon tycker att flera av världens länder inte tog situationen på allvar, och att västvärlden betedde sig arrogant i tron om att en pandemi inte kunde drabba dem.
– Jag tror att de länder som agerat speciellt bra är de som haft erfarenhet av mers och sars, som insåg att även om man svarade med drakoniska åtgärder, så var det rätt åtgärder för att förhindra samhällspridning.
Däribland kan nämnas Nya Zeeland och Sydkorea, som har lyckats begränsa spridandet. Andra länder – som Tyskland och Österrike, tycker hon har lyckats att trycka ned kurvan.
"Lekte med flockimmunitet"
Samtidigt fanns en del länder – enligt McLaws bland annat USA, Storbritannien och Ryssland – som agerade annorlunda.
– Det var flera länder som lekte med tanken på flockimmunitet, det lekandet var inte vetenskapligt. Man gjorde ett grundlöst antagande att om folk exponerades så skulle de vara skyddade från att smittas igen, säger hon.
Svårt för Indien
Indien har tredje flest antal bekräftade fall i världen. Med en stor, trångbodd befolkning, där många dessutom rör sig långa sträckor i jakten på arbete, lär det bli svårt att få stopp på viruset. Där kan flockimmuniteten vara ett osäkert hopp i väntan på ett vaccin.
Men Marylouise McLaws pekar på att ett fåtal färska studier som antyder att ha varit smittad av covid-19 inte nödvändigtvis ger något långvarit skydd mot viruset.
Hur framtiden ser ut är svårt att sia om, enligt henne. Experter har varnat för vinterhalvåret på norra halvklotet, då spridningen kan ta fart när folk är mer inomhus.
– Ledare behöver samlas och göra sitt bästa för att införa effektiva och snabba folkhälsoåtgärder, som socialt distanserande, testande, isolering och munskydd. Det kräver samarbete och förtroende mellan ledarna, säger han.