Vart tredje barn i världen, eller runt 800 miljoner barn, har blynivåer i blodet på över fem mikrogram per deciliter, vilket är gränsen för vad som anses behöver åtgärdas, enligt rapporten från FN:s barnfond Unicef och organisationen Pure Earth.

Det är särskilt allvarligt för bebisar eller barn under fem år, vars hjärnor är mindre utvecklade och där skadorna kan orsaka livslångt nedsatta neurologiska, kognitiva och fysiska förmågor.

"Med få tidiga symptom skadar bly tyst barnens hälsa och utveckling med potentiellt dödliga konsekvenser", menar Henrietta Fore, chef för Unicef.

Äldre barn riskerar en högre risk för njurproblem och hjärt- och kärlsjukdomar senare i livet, enligt rapporten. Man har också sett ett samband med blyförgiftning och ökad kriminalitet och våld.

Blynivåer i blodet på över fem mikrogram per deciliter är det som USA:s smittskyddsmyndighet CDC satt som gräns för åtgärder. Från och med den nivån anser också Världshälsoorganisationen att blyvärdet kan ha ett samband med minskad intelligens, inlärningssvårigheter och beteendestörningar hos barn.

Undermålig återvinning

Nästan hälften av de drabbade barnen bor i Sydasien, enligt rapporten, som är en analys av blyexponeringen hos barn gjord av forskningsinstitutet IHME vid University of Washington, vilken har granskats och kommer att publiceras i tidskriften Environmental Health Perspectives.

Det är framför allt inofficiell och undermålig återvinning av blybatterier som ligger bakom förgiftningen i låg- och medelinkomstländer där antalet fordon, som ofta har blybatterier, har trefaldigats sedan år 2000. Återvinningen av fordonen sker ofta under farliga och olagliga förhållanen, samtidigt som samhället eller arbetarna inte är medvetna om de risker de utsätter sig själva eller samhället för när bly spills ut på marken eller eldas upp och avger giftiga ångor.

"Kan saneras och återställas"

Andra källor till förgiftning är blyledningar, blybaserad färg, blylödda konservburkar samt bly i kryddor, smink, leksaker och andra vardagsprodukter.

Föräldrar som arbetar med bly får också ofta förorenat damm på sina kläder, händer eller i håret vilket deras barn sedan utsätts för.

"De goda nyheterna är att bly säkert kan återvinnas utan att utsätta arbetarna, deras barn och omkringliggande bostadsområden. Blyförorenade platser kan saneras och återställas", säger Richard Fuller, chef vid Pure Earth.

"Människor kan utbildas om farorna med bly och stärkas i att skydda sig själva och sina barn. Avkastningen på investeringen är enorm: förbättrad hälsa, ökad produktivitet, högre IQ, mindre våld och en ljusare framtid för miljoner barn över hela världen", fortsätter han.