– Om vi hade börjat med omfattande (rese-)restriktioner mycket tidigare hade vi minskat antalet fall som kom hit liksom smittspridningen. Vi agerade inte förrän det var för sent, säger Gary McLean, professor i molekylär immunologi vid London Metropolitan University, till tidningen The Guardian.

Forskargruppen Covid-19 Genomics UK Consortium, som gjort studien, sattes egentligen upp för att kartlägga coronavirusets genetiska kod. För att göra detta gick de igenom virusprov från närmare 20 000 drabbade britter och fick på så sätt en bild av virusets "familjeträd" i Storbritannien, skriver tidningen.

De fann att coronaviruset introducerats i landet minst 1 356 gånger och spridits vidare av sina bärare. Omkring den 15 mars, då smittspridningen toppade, kunde 34 procent av fallen härledas från Spanien, 29 procent från Frankrike och 14 procent från Italien. Mindre än 0,1 procent av virusfallen kom från Kina, där covid-19 först upptäcktes.

Storbritannien avrådde från icke-nödvändiga resor utomlands den 17 mars. Den 23 mars ombads brittiska resenärer att återvända hem.

Studien har ännu inte granskats vetenskapligt.