Skogsbränderna på Maui väntas bli den dödligaste naturkatastrofen i delstaten sedan 1961 då 61 människor miste livet i en tsunami på Big Island.
– Den här gången är det mycket troligt att dödstalen kommer att överstiga det betydligt, säger Hawaiis guvernör Josh Green.
Under natten till fredagen, svensk tid, rapporterades minst 53 personer ha omkommit. Omkring 1 000 personer saknas, enligt brittiska BBC. Myndigheterna försöker fortsatt lokalisera och identifiera brandkatastrofens offer i den historiskt betydelsefulla kuststaden Lahaina, där nästan inget har gått att rädda.
Över 1 700 byggnader har förstörts i bränderna som fortfarande pågår i området. Uppskattningsvis är 80 procent av staden nedbrunnen, enligt guvernören Josh Green.
– Det råder ingen tvekan om att alla skulle beskriva det som om en bomb träffat Lahaina. Det är total förödelse, säger han.
Samtidigt har tusentals människor förlorat sina hem och en massiv insats har inletts för att hitta hotell eller andra boenden som kan inhysa dem, enligt Green.
Kroppar i vattnet
Röken och hettan från skogsbränderna har tvingat människor att försöka fly, vissa ut i Stilla havet. Eldsvådorna har också förvärrats av de orkanliknande vindar som drog in från söder.
Kekoa Lansford, som bor i Lahaina, säger till CBS News att döda kroppar flyter i vattnet.
– Vi har dragit upp folk ... Vi försöker rädda människors liv och jag känner att vi inte får den hjälp vi behöver, säger han.
Tiotusentals turister har evakuerats från ön. En av dem är Brandon Wilson från Kanada som beskriver förödelsen som en "krigsskådeplats".
– Det såg ut som om någon hade släppt en bomb över staden. Det var fruktansvärt, säger han till nyhetsbyrån AFP.
Nödinsatser
USA:s president Joe Biden sade tidigare under torsdagen att bränderna i Hawaii är en naturkatastrof av enorm omfattning. Presidenten meddelande också att han frigör federala nödinsatser för ögruppen och främst den hårt drabbade ön Maui.
Därmed uppgraderas naturkatastrofen till en av de högsta risknivåerna, med omfattande federal hjälp till utsatta.
Dessutom kan utökade evakueringsinsatser göras, om så blir nödvändigt. Många försöker ta sig från Hawaiiöarna med flyg så fort de kan under den pågående katastrofen.
