Hårdföre John Lee hade bland annat tillsyn över Hongkongpolisens nedslag på de stora demokratiprotesterna för tre år sedan. I juni i år utsågs han till chefssekreterare och brukar räknas som Hongkongs näst tyngsta tjänsteman efter Carrie Lam.

64-åringen har de senaste dagarna blivit ett av de hetaste namnen i lokala medier och bland regeringstrogna, i spekulationer kring vem Peking helst vill se på posten.

Om han blir ledare för Hongkong kan det ses som en ytterligare skärpning av Pekings grepp kring den på pappret självstyrande staden.

Enligt tidningen South China Morning Post – som ägs av det kinesiska teknikkonglomeratet Alibaba – kommer John Lee att vara den enda kandidat som får stöd av den kinesiska regeringen.

Hongkongs ledare väljs inte av folket, utan av en Pekingvänlig valkommitté som består av 1 500 ledamöter. Den nya ledaren väljs den 8 maj.

Den sittande ledaren Carrie Lam meddelade i måndags att hon inte kommer att ställa upp för ytterligare mandatperiod.