En person har omkommit, många har skadats och fler därtill sitter inspärrade i byggnader.
Utbrottet i vulkanen Semeru, som ligger på den östra delen av ön, skedde under eftermiddagen lokal tid och ett massivt grått moln spred sig över himlen.
Lavan har nått närliggande byar och förstört en bro. Enligt den indonesiska krismyndigheten har åtminstone ett 30-tal personer skadats.
Filmer från katastrofmyndigheten BNPD visar hur människor, däribland mängder av barn, flyr undan röken och askan. Flera byar i området har mörklagts av askan som skymmer solen.
Enligt brittiska BBC har en varning till flygtrafiken utfärdats om askmolnet, som uppskattas ha stigit 1,5 kilometer upp i luften.
Semeru är en av nära 130 aktiva vulkaner i Indonesien. Vulkanens senaste utbrott skedde i januari, utan några dödsfall.