Sju kilometer från Jemens kust ligger oljefartyget FSO Safer. Fartyget kontrolleras av Huthirebeller, en stridande part i Jemenkonflikten, och har inte underhållits sedan 2015.

I en studie publicerad i tidskriften Nature sustainability varnar forskare för ett troligt oljeläckage med förödande konsekvenser till följd av försummelsen.

"Med nio miljoner människor som förlorar tillgång till rent vatten och sju miljoner som går miste om matförsörjning kan vi vänta oss mängder av dödsfall genom svält, uttorkning och vattenrelaterade sjukdomar, som skulle gå att förhindra.", säger Benjamin Huynh, en av forskarna bakom rapporten, till Al Jazeera.

Fartyget innehåller över 1,1 miljoner fat olja, vilket är fyra gånger så mycket som den mängd olja som läckte under vad som beskrivs som världens mest miljöfarliga oljeläcka, Exxon Valdez-katastrofen 1989.

Risken för katastrof kan undvikas genom att lasta av oljan, föreslår studien.

Trots tidigare varningar som utfärdats av bland andra FN:s säkerhetsråd så har Huthirebellerna nekat till att låta fartyget undersökas.

Enligt Huynh har frågan blivit så pass politiskt laddad att risken för lidande bland miljoner människor antingen ignoreras, eller utnyttjas för att plocka politiska poänger.

"Faktumet att Safer fortfarande utgör ett hot talar för att parterna inte tar det här på allvar"; säger han.