Bomberna släpptes över ett fängelse i staden Sadaa, i en provins med samma namn i nordvästra Jemen där Huthirebellerna har ett starkt fäste.

Bilder från nedslagsplatserna visar mängder av döda kroppar i rasmassor och byggnader som jämnats med marken.

Till en början talades det om att antalet drabbade – skadade och döda – var fler än 200. Ett första besked från de rebellstyrda myndigheterna är att minst 70 dödsfall kan bekräftas, men att det befaras bli fler då många är svårt skadade.

Dödstal väntas stiga

Ett sjukhus tog emot åtminstone 70 döda och ett hundratal skadade, enligt biståndsorganisationen Läkare utan gränsers (MSF) företrädare i landet. Flera andra sjukhus har tagit emot drabbade.

– Det är omöjligt att veta hur många människor som har dödats. Det verkar ha varit en fruktansvärd våldshandling, säger MSF:s Jemenchef Ahmed Mahat.

– Vad jag får höra från min kollega i Saada är att det fortfarande finns mängder av kroppar där anfallet ägde rum, med många saknade.

Internationella rödakorsfederationen (ICRC) räknar också antalet drabbade till minst ett hundratal.

– Siffrorna kommer att stiga, säger ICRC:s talesperson Basheer Omar.

Enligt Rädda barnens internationella organisation är det migranter som har hållits frihetsberövade i det drabbade fängelset. Den räknade i ett tidigt skede antalet döda till minst 60.

Lekande barn dödade

Under natten till fredag anfölls också västkuststaden al-Hudaydah från luften, med följden att hela Jemen tappade kontakten med internet. Anfallet riktades mot det jemenitiska telekommonopolet, som står under Huthirebellernas kontroll.

I detta anfall dödades också tre barn, enligt Rädda barnen.

"Barnen uppges ha lekt på en intilliggande fotbollsplan när robotarna slog ned", meddelar organisationen.

Den saudiskledda alliansen låg bakom anfallet.

De omfattande bombningarna sker några dagar efter att Huthirebellerna attackerade emiratiska Abu Dhabi med drönare. Tre personer – två indiska medborgare och en pakistanier – dödades när en oljeanläggning och en flygplatsanläggning attackerades.

Anfallet är av allt att döma det första som de teknologiskt underlägsna Huthirebellerna utfört mot emiratiskt territorium. Det följdes dels av internationella fördömanden, dels av ett flyganfall mot Jemens Huthikontrollerade huvudstad Sanaa där 14 människor dödades.

"Ond cirkel"

På fredagen gick FN:s säkerhetsråd ut enhälligt och fördömde drönarattackerna mot Abu Dhabi, som rådet också beskrev som "avskyvärda terrorattacker". Förenade arabemiraten drev igenom detta, som ett av rådets tio icke-permanenta medlemsländer.

Inför säkerhetsrådets sammanträde tog dess ordförande, Norges FN-ambassadör Mona Juul, dock till orda och fördömde även fredagens flyganfall mot Sadaa och al-Hudaydah.

FN:s generalsekreterare António Guterres gick senare ut med fördömanden av och uppmaningar till alla parter: Drönarattacken mot Abu Dhabi var oacceptabel och det är såklart också bombningar som riktas mot civila, sade han.

– Vad vi behöver göra är att stoppa den här onda cirkeln där saker trappas upp en efter en, sade Guterres.