Alla åtta flydde från Hongkong efter att Peking införde en omfattande nationell säkerhetslag 2020, som ett svar på de omfattande prodemokratiska protesterna 2019. De åtta anklagas för uppvigling och omstörtande verksamhet och påstås ha samarbetat med utländska styrkor för att äventyra den nationella säkerheten – ett brott som kan ge upp till livstids fängelse.

– De har begått mycket allvarliga brott som äventyrar den nationella säkerheten, säger Steven Li, chefsöverintendent för den nationella säkerhetsavdelningen.

Bland de åtta aktivisterna finns politikerna Nathan Law, Ted Hui och Dennis Kwok, advokaten Kevin Yam och fackföreningsarbetaren Mung Siu-tat, meddelade polisen vid en presskonferens.

De efterlysta befinner sig för närvarande i USA, Storbritannien, Kanada och Australien och kan enligt polisen inte gripas om de stannar utomlands.

– Men vi kommer inte att sluta jaga dem, säger Steven Li.

På måndagskvällen utfärdade Storbritannien en varning till Kina. I ett uttalande till AFP säger utrikesminister James Cleverly:

– Vi kommer inte att tolerera några försök från Kina att skrämma och tysta individer i Storbritannien och utomlands. Storbritannien kommer alltid att försvara den universella rätten till yttrandefrihet och stå upp för dem som är utsatta.