På vissa håll är sikten enbart 200 meter och halten hälsofarliga partiklar i luften är mycket hög, enligt mätningar på USA:s ambassad i Peking.
I skolor har idrott och utomhusaktiviteter stoppats på grund av luftföroreningarna. Smogen väntas hålla i sig åtminstone till lördag kväll, enligt myndigheterna i Peking.
Kina har ökat kolproduktionen efter de senaste månadernas energikris till följd av strikta utsläppsmål och rekordpriser för det fossila bränslet. Myndigheterna i Peking skyller smogen på "ogynnsamma väderförhållanden och regionala luftföroreningar".
Landet släpper ut mest växthusgaser i världen, men har lovat att nå målet nettonollutsläpp till år 2060. Omkring 60 procent av landets energi kommer från kolkraft.