Invånarna i Anyang vaknade på tisdagen till nya strikta regler i staden, som har 5,5 miljoner invånare. Folk är tillsagda att inte lämna sina hem. All kollektivtrafik är stoppad och biltrafik tillåts inte, rapporterar nyhetsbyråer i Peking.

Sedan drygt två veckor tillbaka befinner sig 13 miljoner invånare i staden Xian, ungefär 50 mil väster om Anyang, i samma situation. Åtgärderna infördes även i Yuzhou, som har över en miljon invånare, i förra veckan. Yuzhou ligger ungefär 25 mil söder om Anyang, i provinsen Henan i centrala Kina.

Det är nu precis två år sedan världens första dödsfall i covid-19 rapporterades från Wuhan, en storstad längre söderut i Kina. Jättelandet har sedan fört en strategi med nolltolerans, där strikta regler och masstestning inneburit en dödssiffra på under 5 000 – med brasklappen att statistik är svår att bedöma i den hårt styrda diktaturen.

Officiellt har därmed ungefär var 1 436:e dödsfall i den globala pandemin skett i Kina, trots att var 6:e människa på jorden är kines.

Men nu när den nya varianten omikron spridits snabbt växer oron för att den kinesiska strategin inte räcker för att hålla smittan i schack. Utbrottet i Anyang är mer än 50 mil söder om OS-staden Peking – men har spårats till fall i hamnstaden Tianjin, relativt nära huvudstaden.