Resan är Xi Jinpings första utanför Fastlandskina sedan coronapandemin bröt ut för två och ett halvt år sedan. Han anlände via tåg tillsammans med sin fru Peng Liyuan på torsdagseftermiddagen, lokal tid, enligt South China Morning Post.

På tågstationen möttes paret av anhängare som viftade med Kinas och Hongkongs flaggor och som ropade:

– Välkomna, välkomna! Varmt välkomna!

Tystat oppositionella

Under Xis styre har Kina de senaste två åren förändrat Hongkong och knutit staden närmare kommunistpartiet. Man har slagit ner protester, begränsat yttrandefriheten och tystat oppositionella vilket fått många att lämna regionen.

– Efter stormarna har Hongkong fötts på nytt ur elden och rest sig med stark livskraft, sade Xi vid en pressträff.

Besöket ska pågå i två dagar. På resans andra dag deltar Xi i invigningsceremonin för Hongkongs nya styre, som Peking godkänt. Det tidigare säkerhetschefen John Lee tar på fredagen officiellt över ledarskapet från avgående Carrie Lam, som Xi Jinping också väntas möta tillsammans med andra högt uppsatta hongkongeser.

Boris Johnson kritisk

Storbritanniens premiärminister Boris Johnson kritiserade på torsdagskvällen den riktning som Hongkong tagit sedan kronkolonin överlämnades till Kina för 25 år sedan.

Peking lovade då att Hongkong skulle få åtnjuta hög grad av självstyre under 50 år enligt principen “ett land; två system”.

" Vi gav ett löfte till territoriet och dess folk och vi avser att hålla det löftet genom att göra allt vi kan för att få Kina att stå för sina åtaganden", skriver den brittiske premiärminister på Twitter.