USA:s försvarsminister Mark Esper vill inte sätta in militären för att stävja de protester som just nu pågår över landet, en åtgärd president Donald Trump flera gånger har hotat med.
– Alternativet att använda militär i aktiv tjänstgöring i en polisiär roll borde bara vara en allra sista utväg och enbart användas i ytterst allvarliga situationer. Vi befinner oss inte i en sådan situation nu och jag stödjer inte beslutet att åberopa den aktuella lagen, sade Esper på en presskonferens.
Han syftade på en lag, Insurrection act, från 1807 som ger USA:s president rätt att använda militären för att återställa ordningen i landet. Lagen användes senast i samband med upploppen i Los Angeles 1992, och har enligt amerikanska medier aldrig använts för hela USA.
Trump tvekar om militären
Att Esper går emot presidenten väckte spekulationer om att försvarsministern skulle kunna få sparken och källor inom Vita huset säger till nyhetsbyrån Reuters att Trump blev irriterad över Espers kommentarer.
Trumps pressekreterare Kayleigh McEnany sade under onsdagskvällen att Esper har kvar sitt jobb, åtminstone tills vidare.
– Gällande frågan om presidenten har förtroende för försvarsminister Esper kan jag säga att om han förlorar det förtroendet så är jag övertygad om att ni får veta det. Så, just nu är försvarsministern ännu försvarsminister.
Under kvällen sade Trump till tv-kanalen Newsmax TV att han inte tror att han kommer att behöva använda sig av militär för att stävja protesterna.
– Det beror på, jag tror inte det, sade han enligt Reuters.
Samtidigt uppgav Washington Post att militären inte skickar hem några hundra av de 1 600 soldater som befinner sig på militärbaser i närheten av huvudstaden, vilket de tidigare sagt att de skulle.
"Ingen tårgas"
Esper sade under sin presskonferens även att han inte i förväg blivit informerad om att polis och nationalgardet skulle använda våld för att skingra demonstranter utanför Vita huset när Trump i måndags skulle ta en promenad till St John-kyrkan för att posera för de sedermera kritiserade pressbilder där han har en bibel i handen.
På onsdagen bekräftade justitieminister William Barr tidigare uppgifter att det var han som personligen beordrat att alla demonstranter skulle skingras från området. Vita huset förnekar dock att överdrivet våld användes.
– Ingen tårgas och inga gummiklädda kulor användes, sade Kayleigh McEnany, trots att tv-bilder visat hur polis skjuter mot demonstranter.