Franska styrkor har dödat Abdelmalek Droukdel, ledare för al-Qaidas nordafrikanska gren (Aqim), säger Frankrikes försvarsminister Florence Parly.
Droukdel uppges ha dödats i nordvästra Mali nära gränsen mot Algeriet, tillsammans med flera nära allierade. Han ingick i extremiströrelsens styrande kommitté och ledde flera jihadistgrupper i norra Afrika.
Droukdel var en av Nordafrikas mest erfarna rebelledare, och var inblandad när islamister tog kontroll över norra Mali innan de franska styrkorna drev bort dem 2013. Han antas ha hållit sig gömd i bergen i norra Algeriet.
Frankrike uppger att man har varit på jakt efter Droukdel i mer än sju år.
Landet säger sig också ha tillfångatagit ledaren för IS i regionen (EIGS), som är det andra stora terroristhotet i området.
"Den 19 maj tillfångatog franska soldater Mohamed al-Mrabat, en erfaren jihadist i Sahelregionen och en viktig EIGS-medlem" skriver Parly på Twitter.
Frankrike har fler än 5 000 soldater i Mali, som sedan 2012 kämpar mot återkommande extremistiska angrepp.
Tusentals soldater och civila har de senaste åren dödats i regelbundna islamistiska attacker i Sahelregionen och konflikten har spridit sig till grannländerna Burkina Faso och Niger.
Runt 500 extremistkrigare ska ha dödats av franska soldater de senaste månaderna, enligt en källa, och insatsen fortsätter enligt Parly.