Pekings nya drag kommer efter upprepade varningar från Kommunistpartiet om att man fått nog av de pro-demokratiska protesterna i Hongkong.

– Vi måste vidta kraftfulla åtgärder för att lagligen förhindra, stoppa och straffa dem, säger Wang Chen, vice ordförande för nationella folkkongressens ständiga utskott, med syfte på vad han beskriver som "antikinesiska" krafter.

Utkastet till en nationell säkerhetslag för Hongkong lades fram vid folkkongressen, Kinas parlament, under fredagen. Syftet är att sätta stopp för all typ av separatism, omstörtande verksamhet, terrorism och "liknande beteenden som allvarligt skadar den nationella säkerheten", lyder texten enligt nyhetsbyrån AFP.

Lam lyder

När Kina tog över kontrollen över Hongkong från Storbritannien 1997 beslutades att området skulle införa särskild lagstiftning med förbud mot exempelvis förräderi och uppvigling. Men när det lokala styret försökt verkställa planerna har de stoppats av stora protester från Hongkongbor. De befarar att lagarna skulle möjliggöra en nedmontering av exempelvis den yttrande- och pressfrihet som de, till skillnad från fastlandskineser, fortfarande åtnjuter.

Men Peking planerar nu alltså att tvinga igenom lagstiftningen.

Och Hongkongs chefsminister Carrie Lam, som deltar vid folkkongressen, har inget att invända. Hennes styre kommer att samarbeta fullt ut med centralregeringen och färdigställa lagstiftningen så fort som möjligt, försäkrar hon i ett uttalande.

"Låter oss inte skrämmas"

Demokratiaktivister och oppositionella reagerar kraftfullt på planerna.

"Peking försöker tysta kritiska röster i Hongkong genom maktens och rädslans språk", skriver på Twitter Joshua Wong, ledande aktivist inom demokratirörelsen. Han tillägger: "Hongkongs invånare kommer inte att låta sig skrämmas".

Jimmy Sham från protestgruppen Civil Human Rights Front och andra aktivister manar till miljonhövdade protester, likt de som skakade Hongkong månad efter månad i fjol.

EU:s utrikeschef Josep Borrell uppmanar Peking att respektera Hongkongs långtgående autonomi. "EU har ett starkt intresse i Hongkongs fortsatta välstånd och stabilitet under principen 'Ett land två system'", skriver han i ett uttalande enligt AFP.

Val i september

Australiens, Storbritanniens och Kanadas utrikesministrar skriver i ett gemensamt uttalande att de är "djupt oroade" över de planerade säkerhetslagarna och att de tydligt kommer att underminera två system-principen.

En anledning till att Kina agerar just nu kan – förutom viljan att kväsa demokratirörelsen – vara oro inför de kommande valen i Hongkong i september. Om de symboliskt viktiga framgångarna för prodemokrater i lokalvalen i fjol upprepas kan oppositionen vinna tillräckligt med inflytande för att blockera nya lagar från Carrie Lams styre.

Utkastet till den nationella säkerhetslagstiftningen väntas godkännas på torsdag i nästa vecka, under den sista dagen av folkkongressens årliga sammanträde.

Därpå väntas detaljerna spikas under andra möten i Peking i juni – för att sedan införas lokalt.