USA:s utrikesdepartement berömmer på sin hemsida de maltesiska myndigheterna för beslaget av vad de anser är förfalskade sedlar. Departementet skriver vidare att pengarna är tryckta av ett statligt ägt ryskt bolag och att "det här visar återigen nödvändigheten i att Ryssland slutar med sitt skadliga och destabiliserande agerande i Libyen".

Men Moskva hävdar att de i Ryssland trycka sedlarna är giltiga.

"Vi skulle vilja notera att under rådande omständigheter existerar det de facto dubbla styren i Libyen och det finns två centralbanker", skriver det ryska utrikesdepartementet som svar, och lägger till: "Det som är falskt är inte dessa libyska dinarer utan det amerikanska uttalandet."

Godkänt av FN?

Det berörda ryska bolaget Goznak hävdar i ett eget uttalande att en FN-kommitté har godkänt tryckandet och leveransen av pengarna och att man inte bryter mot sanktioner mot Libyen. I december i fjol konstaterade FN-experter att Goznak mellan 2016 och 2018 har levererat dinarer motsvarande 67 miljarder kronor till krigsherren Khalifa Haftars parallella centralbank i Tobruk.

Oljerika Libyen har härjats av kaos och konflikt mellan rivaliserande styren och miliser sedan diktatorn Muammar Gaddafi störtades och dödades i ett Nato-stött uppror 2011. FN och många västmakter stödjer Tripoliregeringen, kallad GNA och ledd av Fayez al-Sarraj.

Alternativt parlament

Ryssand, liksom Egypten, Förenade arabemiraten och Saudiarabien, stödjer Khalifa Haftar. Han bröt 2014 med styret i Tripoli och etablerade ett rivaliserande maktcentrum i Tobruk i östra Libyen. Där finns ett alternativt parlament, ett alternativt oljebolag och en alternativ centralbank.

Haftar inledde i april i fjol en offensiv mot styret i Tripoli och Frankrikes utrikesminister Jean-Yves Le Drian varnade i onsdags för att situationen i Libyen börjar likna den i Syrien.