När kommer motoffensiven att starta?

– Det är troligt att det sker under den andra halvan av maj och det betyder att den skulle kunna starta i dag, säger Joakim Paasikivi.

Marken bör nu ha torkat upp så pass att den kan bära den stora mängd tunga stridsvagnar och fordon som krävs. Samtidigt är det oklart hur långt Ukraina kommit med att sätta samman sina förband.

– Det är den springande punkten. Att sätta samman förbanden, få dem till en välfungerande militär maskin och dessutom få allt att fungera logistiskt med försörjning av ammunition, drivmedel och annat.

.

Kommer det att finnas ett ögonblick där det står klart att offensiven inletts?

– Ja, och det kommer vi att veta i efterhand. Inledningen kommer inte att se ut som när kavalleriet kommer galopperande över kullen i en cowboyfilm. Utan striderna kommer att intensifieras i något område. Ukraina kommer att öka beskjutningen av vissa mål för att försöka få bort ryssarna, men också för att vilseleda dem.

.

Var kommer offensiven att ske?

– Det som är sannolikt, och som skulle ge bäst strategisk effekt, är om de lyckas gå rakt söderut i regionen Zaporizjzja mot Tokmak, Melitopol och Berdjansk ner till Azovska sjön.

Paasikivi tror även på en parallell framryckning över Dnipro i Cherson-regionen, för att kunna hota norra Krim.

– Lyckas man med båda de sakerna samtidigt har man täppt till det på riktigt för ryssarna.

Utöver det kommer striderna i Donbass i öster att fortsätta, för att binda upp ryska styrkor och hindra dem från att förflytta sig söderut.

.

Hur går offensiven till?

– Först intensifieras eldgivningen. Från ukrainsk sida försöker man skjuta mot de viktigaste ryska målen och bekämpa den ryska rörliga reserven som finns nånstans bakom linjerna.

– När genombrytningen av de ryska linjerna sker, kommer artilleri att riktas mot fronten. Först går spaningsförband som försöker komma in på djupet. I täten på den hårda framryckningen kör specialistfordon som är till för att ta sig över eller genom hinder. Det behöver finnas exempelvis broläggare och stridsvagnar med plog som kan ta sig genom minfälten.

Framryckningen understöds av stridsvagnar och stridsfordon.

– Bakom det kommer mer personal och de lite lättare utrustade ukrainska förbanden. I svansen allt som behövs för att få logistiken att fungera. För det här kommer att pågå i månader.

.

Vad har de ukrainska styrkorna för chanser?

– Jag tror att de är goda. Vi har sett tidigare under kriget att när ukrainarna lyckas föra rörlig strid, då har ryssarna vikt. Det visade sig vid Charkiv-offensiven, som var väldigt framgångsrik och gick oerhört snabbt, men även under den svårare Cherson-offensiven.

.

Vad har Ryssland att sätta emot?

– I ganska stor utsträckning demoraliserade soldater med lite äldre utrustning. En del förband är någorlunda bra och har hyfsat moderna grejer. Men det ryska problemet är att man har 100 mil front som måste försvaras. Bara i Zaporizjzja är det 20-30 mil där det är möjligt för ukrainarna att komma var som helst, eller på flera ställen samtidigt.

.

Vad är målet med motoffensiven, utöver att ta tillbaka land?

– Det som kan vara avgörande är om ukrainarna lyckas ta sig ner till Azovska sjön och hota Kertjbron från Krim till Ryssland, samt hota norra Krim. Då har man skapat en situation där det kommer att bli uppenbart för Kreml att den ryska "särskilda militära operationen" inte har några förutsättningar att lyckas.

Ukraina kommer varken att ha förmåga eller hinna slå alla ryska förband i landet, säger Paasikivi.

– Det är orealistiskt. Men det är inte omöjligt att man kan hamna i en situation som leder till förhandlingsbordet för att diskutera ett ryskt tillbakadragande. Det vill säga en flerårig plan för hur Ryssland ska dra sig ut ur Ukraina, inklusive Krim.