Det var när ett närliggande fraktfartyg försökte undsätta människorna ombord som båten kapsejsade.
"Under räddningsoperationerna av fraktfartyget kantrade båten under överföringen av migranterna: 17 personer räddades och bärgades av fartyget medan cirka 30 migranter saknas", meddelar kustbevakningen i ett uttalande.
Det var frivilliggruppen Alarm Phone – som hjälper till att sammanföra räddningsarbetare med migranter i nöd till havs– som i helgen slog larm om att en båt med 47 personer ombord drivit omkring cirka 160 kilometer utanför libyska kusten.
Sökandet efter de saknade pågår fortfarande, enligt den italienska kustbevakningen.