Det bekräftar den ryske utrikesministern Sergej Lavrov och bedyrar samtidigt att Moskva inte har något att göra med kontakterna.

– Det här är en fullkomligt legitim aktivitet. Vi har inget att göra med den, sade Lavrov på en pressträff på lördagen och citerades av flera regimtrogna ryska nyhetstjänster, bland dem statliga Ria Novosti.

Det har den senaste tiden uttryckts stor oro bland västländer för att uppgifterna om att Mali är på väg att anlita legosoldater från det ryska säkerhetsföretaget Wagner Group stämmer. Även i Sverige, som sedan flera år deltar i en insats med svenska soldater i Mali, är oron stor.

Tidigare i veckan sade UD:s kabinettssekreterare Robert Rydberg att UD har varit i kontakt med Mali i frågan om att anlita ryska legosoldater.

– Vi har varit utomordentligt tydliga till maliska företrädare om att det vore ett allvarligt misstag.