Under oktober härjade 17 326 bränder i regnskogen Amazonas, ofta kallad "jordens lungor" på grund av sin förmåga att bilda syre, suga upp koldioxid och minska ökningen av växthusgaser i atmosfären. Det är fler än dubbelt så många jämfört med samma månad i fjol. Totalt har satellitkameror registrerat närmare 100 000 eldsvådor i Amazonas under årets första tio månader – fler än under hela 2019.

Även i våtmarksområdet Pantanal, som omfattar uppemot 200 000 kvadratkilometer med stor biologisk mångfald, rasar allt fler bränder. Oktobers närmare 3 000 individuella bränder innebär ett nytt månadsrekord sedan data började samlas in 1998. Under 2020 beräknas 23 procent av området ha eldhärjats.

Experter och miljöorganisationer beskyller Brasiliens president, klimatskeptikern Jair Bolsonaro, för bränderna. Bolsonaro förespråkar ökad avverkning och jordbruk i de båda branddrabbade regionerna, och har kastat skulden för bränderna på ursprungsinvånare och aktivister.

– Med ökad avskogning de senaste åren har forskarnas varningar ignorerats av regeringen. Avskogning och bränder går hand i hand, säger Mariana Napolitana som leder ett forskningsprogram vid Världsnaturfonden (WWF) i Brasilien.

– Det som hände under den torra årstiden i Amazonas och Pantanal får inte upprepas, säger hon.