Forskarna vid amerikanska Dartmouth College tillryggalade 4 300 kilometer på snöskoter över Grönland 2016 och 2017 för att ta en mängd prover för att se varför Grönland blivit mörkare genom åren, vilket satellitbilder har avslöjat.

En teori var att snön innehåller smuts från föroreningar. Men den kunde forskarna snabbt avfärda.

"Det är bland den renaste snön i världen", skriver Gabriel Lewis, huvudförfattare till studien, i ett pressmeddelande.

Vädret förändras

I stället kan förändrade vädermönster över Grönland ligga bakom förändringen, som kan påverka smältningen på ön på flera sätt.

Ihållande högtryckssystem har blivit vanligare de senaste decennierna. De lägger sig i bland över Grönlands istäcke i flera veckor i sträck, med varmare luft och utan molntäcke som reflekterar bort solljus.

Högtryckssystemen gör i sin tur också att mindre nysnö faller. Den vita nysnön reflekterar också bort solljus, och frånvaron av den exponerar gammal mörkare snö.

"När snö åldras, även under timmar till några få dagar, så minskar reflektionen, och det är därför som nysnö är så viktig", skriver Erich Osterberg, en annan av forskarna bakom studien.

Snöns form förändras över tid. När den bildas i atmosfären får den spetsiga, gnistrande kristallformer.

"Det är för att det är extremt kallt i atmosfären när snön faller", säger Lewis.

På marken förändras snöflingorna till större korn, som är sämre på att reflektera bort solljus.

2,7 grader varmare

Högtryckssystemen har blivit vanligare sedan 1990-talet. Varmare luft, mindre nysnö och molnfri himmel blir ett trippelt slag mot istäcket. Temperaturen på istäcket är 2,7 grader varmare än 1982, antagligen den kraftigaste temperaturstigningen de senaste 7 000 åren.

"Allt det här bidrar till att Grönland smälter snabbare och snabbare", säger Osterberg.

Studien publiceras i Geophysical Research Letters.