EU:s utrikeschef Josep Borrell varnar Ryssland för att landets styrkor kommer att "förintas" av västvärlden om någon form av kärnvapen används mot Ukraina, rapporterar nyhetsbyrån AFP.
– Putin säger att han inte bluffar. Tja, han har inte råd att bluffa, och det måste vara tydligt att människorna som stöder Ukraina, EU och medlemsstaterna samt USA och Nato inte heller bluffar, säger Borrell i samband med öppnandet av en akademi för diplomati i Bryssel.
– Vilken som helst kärnvapenattack mot Ukraina kommer att skapa ett svar, inte ett kärnvapensvar utan ett så kraftfullt militärt svar att den ryska armén kommer att förintas, fortsätter han.
"Grym regim"
Samtidigt var Rysslands hårdföra ton om kärnvapen också ett av huvudämnena vid Natoländernas försvarsministermöte på annat håll i Bryssel.
– President Putins kärnvapenretorik är farlig och oansvarig. Vi tar hoten på allvar och vi är fortsatt vaksamma. Vi kommer inte att låta oss skrämmas, säger generalsekreterare Jens Stoltenberg på sin presskonferens efteråt.
Stoltenberg får frågan om Nato skulle svara med kärnvapen om Ryssland använder sådant mot Ukraina – men undviker att ge något rakt svar.
– De vet att om de använder kärnvapen mot Ukraina så kommer det att få allvarliga konsekvenser, säger Natochefen.
Även Sveriges försvarsminister Peter Hultqvist (S) – som nu för första gången deltog i mötet med status som "invitee" (blivande medlem) i militäralliansen – är skarpt kritisk mot Moskva.
– Läget är inte bra. Det är ett spänningsläge som vi inte har haft tidigare. Och det har blivit betydligt sämre. Det är en oberäknelig, grym, ondskefull regim som sitter i Moskva, säger Hultqvist till TT, SVT och SR Ekot i Bryssel.
Kärnvapenövning
Nato ska nästa vecka hålla en sedan länge inplanerad årlig övning av sin "avskräckningsförmåga". Generalsekreterare Stoltenberg anser att det är extra viktigt att inte ställa in den i det här läget, trots den nervositet som skapats av den skarpa retoriken från öst.
– Vi har varit väldigt öppna om den här övningen och jag tror att det skulle skicka helt fel signaler om vi plötsligt ställde in en rutinartad, sedan länge inplanerad övning på grund av kriget i Ukraina. Vi måste förstå att ett stabilt och förutsägbart agerande från Nato och vår militära styrka är bästa sättet för att undvika en upptrappning, sade han på sin presskonferens i tisdags inför veckans möten.
– Om vi nu skapade grund för missförstånd eller felkalkyleringar i Moskva om vår beslutsamhet att skydda och försvara alla medlemmar så skulle vi öka risken, sade Stoltenberg.
Nato är samtidigt tydliga med att man ännu inte sett några tecken på ökad beredskap inom Rysslands kärnvapenstyrkor.