Men kanske kan det bli ändring på det, när Sao Paulo i Brasilien satsar på att rena floden Pinheiros.
Det är det kostnadsmässigt största miljöprojektet som pågår i landet, där 30 000 ton skräp redan tagits bort från floden.
När skräpet försvunnit har i stället fiskar, änder och hägrar synts till, vilket väcker hopp om att djurlivet kan vara på väg tillbaka.