Rotterdam, som Europas inkörsport, "översvämmas" av kokain, enligt stadens borgmästare Ahmed Aboutaleb. Utsikterna att strypa flödena bedöms vara små.
– Det handlar verkligen om att försöka hitta en nål i en höstack, säger Romilda Schaaf, narkotikaspecialist vid hamnpolisen i Rotterdam.
Under förra året lyckades polisen hitta åtminstone några nålar. Nästan 70 ton kokain hittades i hamnen, som är Europas mest trafikerade. Det var en stor ökning – 74 procent mer kokain än vad man upptäckte året dessförinnan.
Tillgång och efterfrågan
Att det gjordes större beslag under 2021 kan förklaras med att det tycks finnas många potentiella kunder i Europa, enligt Ger Scheringa, som leder en grupp beväpnade tulltjänstemän i hamnen.
– Och om det finns efterfrågan så förses den med tillgång, säger han.
Kokainet göms oftast i containrar, eller på undersidan av fartygens skrov. De organiserade smugglarna ser först till att det skickas till hamnen och sedan att det kan plockas upp på andra sidan tullen.
Det är vanligt att de har informatörer och mutade kontakter inom tullväsendet. Narkotikan flyttas ofta mellan containrar för att undvika de kontroller som görs. Unga män, som ofta kommer från Rotterdams förorter, får enligt åklagare i uppgift att bo i närheten av hamnen och vänta in specifika smuggelcontainrar.
Polisen följer förflyttningen av tiotusentals containrar vid hamnens terminaler i realtid på digitala kartor. Om någon container väcker misstankar så kan den röntgas, packas upp eller undersökas med narkotikahundar. Vissa fartyg undersöks av dykare när de anländer.
Sprängde "superkartell"
Rotterdam var, tillsammans med belgiska Antwerpen, de huvudsakliga hamnarna som användes av en Dubaibaserad "superkartell" som den europeiska polismyndigheten Europol härom veckan sade sig ha sprängt. Den kartellen uppges ha smugglat in en tredjedel av allt kokain som kommit till Europa.
Hittills i år har fler än 70 personer gripits i Rotterdams hamn för brott med koppling till drogsmuggling. Det är både organiserade kriminella och personer som arbetar i hamnen.
Den 6 december greps en 43-årig kvinna som arbetar i tullen, misstänkt för korruption och inblandning i smugglingen.
Narkotikasmugglarna erbjuder upp emot motsvarande en miljon kronor till hamnarbetare och tullare som kan hjälpa till att lotsa knarket genom hamnen, enligt Ger Scheringa.
Väga olika behov
Rotterdams borgmästare har krävt att varenda container som når hamnen ska undersökas grundligt. Tulltjänstemannen Scheringa beskriver det som den största utmaningen: att väga det logistiska mot nödvändigheten av att kontrollera precis allt.
Såväl politiker som de verksamma i hamnen beklagar att våldsamheter har följt i narkotikasmugglingens spår. En advokat som var inblandad i en stor smugglingsrättegång samt en kriminaljournalist har mördats de senaste åren.
– Målet är egentligen att försäkra människor om att de kan leva säkra liv och att ingen politiker, jurist eller kriminalreporter ska behöva beskydd bara för att den här skiten kommer in i vårt land, säger Romilda Schaaf vid hamnpolisen.