Ända sedan oktober 2010 har Mark Rutte stått i spetsen för alla regeringar i Haag. Det gör honom till landets längst sittande premiärminister hittills och för tillfället också den näst mest erfarne i EU, efter Ungerns Viktor Orbán.
Men snart är det slut. När Rutte i somras inte fick alla partier i regeringskoalitionen med sig på striktare invandringsregler – i form av krav på närmare band och längre väntan för familjeåterförening – meddelade han direkt att han inte tänkte kandidera i det nyval som utlöstes och nu hålls under onsdagen.
– Jag tror att det här är rätt tillfälle att lämna över stafettpinnen, sade 55-åringen i juli.
Bodde med mamma
Rutte blev partiledare för högerliberala VVD redan 2006. Han har lett regeringar i koalition med såväl kristdemokrater som socialdemokrater och ett tag även med den EU-kritiske och invandringsfientlige Geert Wilders PVV som stödparti.
Trots behovet av ständiga kompromisser har VVD under Rutte stabilt varit landets dominerande parti, i ett läge när andra nederländska partier åkt jojo i opinionen.
Det har också skett utan större flärd och dramatik kring partiledaren själv. Rutte har snarare alltid beskrivits som normal och närmast tråkig. Som ständig ungkarl har han länge bott hemma hos mamma, fortsatt hålla regelbundna lektioner i samhällskunskap på en gymnasieskola och tagit cykeln – eller sin gamla Saab – till jobbet.
Blir Natochef?
Att han nu tänker sluta innebär inte att han givet försvinner från rubrikerna. Rutte har i flera år nämnts som tänkbar kandidat för något av EU:s toppjobb i Bryssel och konstaterade nyligen att ett jobb som generalsekreterare i Nato efter Jens Stoltenberg "vore intressant".
Mycket talar dessutom för att han får fortsätta som ledare för en övergångsregering ett bra tag till, att döma av det jämna opinionsläget och hur lång tid det brukar ta att förhandla fram en regeringskoalition i Nederländerna.
Väljarna Femke och Sanny i Amersfoort är luttrade.
– Jag antar att det tar minst sex månader innan det är klart. Fast det kan gå snabbare om VVD och Pieter Omtzigt (med ett nybildat högerparti) kan snacka ihop sig, gissar Femke.
– Då kanske det blir klart till jul, säger Sanny.
Varpå båda brister ut i ett gapskratt över sin optimism.
Efter det senaste valet, i mars 2021, tog det 299 dagar innan en regeringsuppgörelse var klar.
