Landet och dess president Daniel Ortega har fått hård internationell kritik för gripanden av 17 oppositionella i juni, däribland fyra andra potentiella presidentkandidater.
HRW skriver i en rapport att "de allvarliga brotten mot mänskliga rättigheter mot (regeringens) kritiker ser ut att vara en del av en bredare strategi för att få bort politiskt motstånd, kväva oliktänkande och bana vägen för en fjärde mandatperiod för Ortega" och att de förhindrar fria val.
Regeringen hävdar att de fängslade politikerna finansieras av USA för att störta Ortega – men kritiker menar att det bara är ett sätt att hindra dem från att ställa upp i presidentvalet i november.