Men han kallar politikerna – varav fyra är potentiella presidentkandidater i valet i november – brottslingar som vill störta regeringen.
– De är inte kandidater, de är kriminella som har attackerat vårt land, säger han i tv och kallar de gripna "Yankee-imperiets agenter".
Människorättsorganisationer anklagar regeringen för att fabricera bevis mot oppositionella, USA har infört sanktioner mot fyra nicaraguaner och Human Rights Watch uppmanar FN att agera.
Det är inget som biter på Ortega.
– Revolutionens fiender, folkets fiender, skriker om hur det kan vara möjligt att de har gripits och fängslats. Men det vore absurt att släppa dem fria. Allt vi har gjort följer alla lagar, hävdar han.