Attacken skedde i tisdags morse i byn Adab-Dab, som ligger utanför den större orten Banibangou i sydvästra Niger. Uppgifterna om de väldiga våldsamheterna nådde först ut via lokala vittnen och bekräftas på torsdagen av Nigers inrikesdepartement.

Attacken riktades mot Banibangous borgmästare, som färdades med en större grupp och råkade i bakhåll.

Preliminärt räknar inrikesdepartementet till 69 döda efter de strider som ägde rum. Borgmästaren är en av de döda.

15 personer överlevde attacken och en stor sökinsats pågår för att de ska komma till rätta, berättar Nigers inrikesminister Alkache Alhada i ett tv-framträdande.

Lokala uppgiftslämnare som AFP och Reuters talade med i ett tidigt skede berättade att angriparna var tungt beväpnade och kom på motorcyklar. Då beskrevs också borgmästarens följe som ett medborgargarde som nyligen bildats just i syfte att värna lokalinvånarna från jihadisters våldsdåd.

Byn ligger i gränstrakterna nära Mali och Burkina Faso, där jihadistiska upprorsmakare har härjat i flera år och där våldsvågen rör sig över gränserna, även från Nigeria i söder. Grupper som associerar sig med terrorrörelserna Al Qaida och IS har utfört flera massakrer i regionen.

På fredag och lördag råder landssorg i Niger, meddelar regeringen. Landet är ett av världens absolut fattigaste.