Trots att Hilary under söndagskvällen bara nådde vindstyrkor som motsvarar svag storm varnar USA:s orkancenter NHC för "katastrofala och livshotande" översvämningar under måndagen.
Tijuana, precis söder om gränsen mot USA, har redan sett översvämningar och det är vattnet snarare än vinden som kommer att ställa till problem, varnar NHC-chefen Michael Brennan.
– Översvämningar efter kraftig nederbörd är den främsta dödsorsaken efter orkaner i USA och ingen vill bli en siffra i statistiken, säger han till AP och uppmanar alla som kan att sätta sig i säkerhet.
Hilary är det första tropiska ovädret som når södra Kaliforniern på 84 år och nödläge är utlyst på flera platser. Delar av sydöstra USA tros under dygnet få regn motsvarande ett års nederbörd och Hilarys effekter tros nå ända upp till Idaho.