Vittnesmålen har börjat komma in från det inträffade. Sarah Leslie trodde att mannen skämtade när han började springa mot Nordkorea.

Leslie och hennes pappa, turister från Nya Zeeland, var en del av en grupp som på tisdagsmorgonen lämnade Seoul för att besöka den demilitariserade zonen som delar Syd- och Nordkorea.

Den amerikanske soldaten, 23-årige Travis King, var enligt Leslie en del av gruppen på 43 personer. Han var klädd i vardagskläder och Leslie visste inte att han var en soldat.

Turen nästan slut

Just den här guidade turen besökte gränsorten Panmunjom. Där har turister möjlighet att kliva på nordkoreansk mark inuti en av byggnaderna. För att delta i en sådan tur krävs att man lämnar in pass och får tillstånd på förhand, berättar Leslie.

Sarah Leslie märkte att King reste ensam och att han inte verkade prata med någon.

Turen närmade sig sitt slut och gruppen hade precis lämnat byggnaden och höll på att ta bilder när Leslie såg King springa "riktigt snabbt".

– Jag antog först att han hade en kompis som filmade honom i något slags riktigt dumt spratt eller trick, som en Tiktok-video, det dummaste du kan göra, säger Leslie.

– Men så hörde jag en av soldaterna ropa: "Hämta den där killen".

Över på några sekunder

Men allt var över på endast några sekunder. Enligt Leslie sprang King cirka tio meter nedför en smal passage mellan byggnaderna och var redan då över gränsen. Där försvann han ur sikte.

På den nordkoreanska sidan sågs inga människor, enligt Leslie. Många i turistgruppen såg inte vad som hände.

– Folk kunde inte riktigt tro vad som hade hänt, säger Sarah Leslie.

Det är ännu oklart vad King gjorde timmarna innan han blev deltagare i den guidade turen. Hans namn offentliggjordes av USA:s militär efter att hans familjen fått information om händelsen.