Först nu har kvarlevor från minst två av de avlidna gruvarbetarna kunnat hittas.

– Vi har inte kunnat identifiera kvarlevorna än, men vi kommer ta hjälp av kriminaltekniker, säger kriminalinspektören Peter Read.

Fyndet gjordes efter att en kamera kunnat hissas ned i ett nytt borrhål.

– Baserat på våra utredningar tror vi att mellan sex och åtta män jobbade i området där kvarlevorna hittats, säger Read.

Bara två av de 31 personer som arbetade i gruvan lyckades ta sig ut. Olyckan orsakades av en explosion som tros ha berott på en ansamling av metangas. En utredning har visat att företaget ignorerat 21 varningar om den farliga metangasen före olyckan, som är en av de värsta industriella katastrofer som drabbat Nya Zeeland.

Kropparna som upptäckts kommer troligtvis inte att kunna hämtas, enligt Andrew Little, hälsominister som också ansvarat för utgrävningsarbetet.

"Jag vet att några familjer (till de avlidna) skulle vilja gå längre, men det är inte möjligt", säger han.