Ledningen där gasen nu börjat flöda är en utbyggnad av jätteprojektet Sila Sibiri ("Kraften från Sibirien"), som slussar fossilgas från fält norr om Mongoliet österut i Ryssland och numera även söderut ner i Kina.

Utbyggnaden sträcker sig 110 mil sydvästerut från Jilin i nordöstligaste Kina till Hebei. Därmed når den ryska gasen det tätbefolkade Peking-Tianjin-Hebei-området, där en fjärdedel av landets förorenande stålindustri ligger, rapporterar nyhetsbyrån Reuters.

27 miljoner kubikmeter gas per dag ska rymmas i den nya ledningen, enligt en kommuniké från det statliga olje- och gasbolaget COGPNG. Den ska dels innebära bättre luft, eftersom naturgas förorenar mindre än exempelvis kol, dels bädda för ekonomisk utveckling, heter det.

I nästa etapp ska gasledningen fortsätta ännu längre söderut, till Shanghai-området. När ledningssystemet är helt klart 2025 ska de årliga gasvolymerna kunna uppgå till 38 miljarder kubikmeter.

Ryssland satsar hårt på sin export av fossilgas, även västerut. Men gasen till Europa går i andra ledningar, med start längre västerut i Ryssland.