Det var på onsdagen som en detonation plötsligt skakade bussen, som färdades i provinsen Khyber Pakhtunkhwa i nordvästra Pakistan.

– Explosionen gjorde så att motorn började brinna och fordonet föll ner i en ravin, säger en tjänsteman vid de lokala myndigheterna till nyhetsbyrån AFP.

Ombord på bussen fanns ett fyrtiotal kinesiska ingenjörer, besiktningsmän och mekaniker som arbetade med att anlägga en vattenkraftanläggning i provinsen.

Totalt dödades minst 13 personer och många skadades, bland dem 28 kineser. Flera flögs till sjukhus av militär.

Pakistans utrikesdepartement skriver i ett uttalande att bussen havererade på grund av ett mekaniskt fel som resulterade i en gasläcka vilket i sin tur orsakade explosionen.

Men Kinas ambassad i Islamabad kallar det inträffade för "en attack". Och Zhao Lijian, talesman för utrikesdepartementet i Peking, säger sig vara chockad och "fördömer i kraftiga ordalag bombdådet". Han uppmanar Pakistan att noggrant utreda det inträffade, strängt straffa de skyldiga och "på allvar skydda kinesiska medborgare, organisationer och projekts säkerhet" i landet.

Kina har de senaste åren investerat hundratals miljarder dollar i infrastrukturprojektet Den nya sidenvägen. Det innefattar satsningar på bland annat hamnar, vägar, järnvägar, elnät och gasledningar i över hundra länder – bland dem Pakistan. Islamabad anses var en av Pekings närmaste allierade i regionen, men kinesiska arbetares säkerhet har länge varit en stötesten.