De två grupperna har stridit i fyra år om vem som äger rätten till en kolgruva, men den stora konflikten om vem som äger vad i den kolrika regionen har pågått i årtionden.

Enligt nyhetsbyrån AFP höll en av grupperingarna på att märka ut sitt territorium när den andra öppnade eld från bergen.

– Båda grupperna var beväpnade med kraftfulla skjutvapen, och skottlossningen skördade ett stort antal dödsoffer inom bara några minuter, säger Farhan Khan, en högt uppsatt polis, till AFP.

Enligt Khan föregicks skottlossningen av ett antal misslyckade försök att lösa konflikten fredligt, med egna juridiska råd.

Nyhetsbyrån AP skriver att striden pågick i flera timmar och avslutades först efter att statliga säkerhetsstyrkor tagit sig dit.

Uppgifterna om antalet döda går isär men det ska röra sig om runt 15 döda. Enligt AFP led den grupp som öppnade eld störst förluster – tolv personer.